Les Français au Sahel, cibles de choix pour les preneurs d'otages   
15/11/2013

 Parce qu’elle est en pointe dans la lutte contre Al QaĂŻda au Sahel et rĂ©putĂ©e verser des rançons en millions d’euros, la France est particulièrement visĂ©e par les prises d’otages dans la rĂ©gion, assurent des experts. Dans des pays oĂą des zones immenses Ă©chappent Ă  tout contrĂ´le, les groupes jihadistes ou des malfaiteurs mus...




 ...par l’appât du gain ont fait des ressortissants français leur cible prioritaire, ajoutent-ils. Comme le prĂŞtre catholique Georges Vandenbeusch, enlevĂ© mercredi soir dans le nord du Cameroun.
   "Dans la rĂ©gion, tous les Occidentaux sont ciblĂ©s mais les Français le sont davantage", explique le Mauritanien Isselmou ould Moustapha, fin connaisseur des rĂ©seaux islamistes au Sahel, joint au tĂ©lĂ©phone Ă  Nouakchott.
   "La France vient de mener un engagement très fort sur le terrain au Mali, elle a dĂ©truit une grande partie du potentiel d’Al-QaĂŻda au Sahel, son armĂ©e reste prĂ©sente sur le terrain, elle encadre les armĂ©es ouest-africaines, elle observe l’espace aĂ©rien de la rĂ©gion, multiplie les opĂ©rations par ses forces spĂ©ciales: elle est en première ligne. Il est donc naturel qu’en reprĂ©sailles les Français soient les plus visĂ©s", prĂ©cise-t-il.
    François Hollande l’a confirmĂ© vendredi, estimant qu’avec l’enlèvement du père Vandenbeusch, la France payait "encore le prix" de son intervention au Mali et de son engagement contre le terrorisme.
   La presse française a aussi fait Ă©tat, en dĂ©pit des dĂ©nĂ©gations officielles, du versement rĂ©cent d’une rançon de 20 millions d’euros - une fortune incommensurable dans l’une des rĂ©gions les plus pauvres au monde - en Ă©change de la libĂ©ration des quatre Français enlevĂ©s il y a plus de trois ans Ă  Arlit (Niger) par Al-QaĂŻda au Maghreb islamique (Aqmi).

    Les motivations, "Ă  la fois l’argent et la politique"
  
    "Et que la somme soit vraie ou fausse n’a pas beaucoup d’importance", estime Alain Coldefy, directeur de recherches Ă  l’Institut de relations internationales et stratĂ©giques (Iris). "Quand on Ă©voque des millions d’euros, cela attise les convoitises et crĂ©Ă©e des vocations dans toute la rĂ©gion".
    MalgrĂ© les discours officiels, "en règle gĂ©nĂ©rale, tout le monde paie", ajoute-t-il. "Certains pays passent par le biais d’assurances obligatoires, dans d’autres les entreprises peuvent cotiser et ensuite l’Etat gère les nĂ©gociations. Mais pour les ravisseurs il n’y a pas Ă  se poser de question sur les motivations: c’est Ă  la fois l’argent et la politique".
   Les sommes en jeu sont telles que des malfaiteurs ordinaires peuvent agir en tant que sous-traitants pour les groupes jihadistes qui leurs rachètent leurs proies.
   "Les prises d’otages peuvent ĂŞtre le fait soit de mercenaires qui livrent comme ils livreraient une pizza, contre de l’argent, soit de combattants qui viennent faire une action d’éclat", ajoute Isselmou ould Moustapha. "La finalitĂ© est Ă  la fois l’argent et faire mal. Mais dans le cas de ce prĂŞtre au Cameroun, il Ă©tait incroyablement exposĂ©".
   Pour Louis Caprioli, ancien chef de la lutte anti-terroriste Ă  la DST (contre-espionnage français), "beaucoup de Français sont victimes de prises d’otages parce qu’ils sont mal protĂ©gĂ©s. Souvent parce que les dispositifs de sĂ©curitĂ© que devaient prendre les entreprises n’ont pas Ă©tĂ© respectĂ©s. Ce fut le cas Ă  Arlit. Certains partent mĂŞme sans aucune protection, d’autres vont au casse-pipe et circulent dans des zones dangereuses sans en avoir conscience".
    "Le problème des Français dans la rĂ©gion est très difficile Ă  rĂ©gler", ajoute-t-il. "Vous avez des milliers de bi-nationaux qui ne sont pas protĂ©gĂ©s du tout: vont-ils se mettre Ă  enlever des bi-nationaux? Un Ă©tranger occidental, quel qu’il soit, est dĂ©sormais une cible dans la rĂ©gion. C’est une dĂ©marche de mĂ©diatisation. Le Français a simplement une valeur marchande supĂ©rieure".
    "Pour ce prĂŞtre kidnappĂ© au Cameroun", conclut Isselmou ould Moustapha, "tout semble porter Ă  croire qu’il s’agit d’une rĂ©pĂ©tition de ce qui s’est passĂ© en fĂ©vrier avec la famille Moulin-Fournier. Cela a marchĂ©, Paris a payĂ© pour leur libĂ©ration, donc il est probable que tous les Blancs de la rĂ©gion avaient Ă©tĂ© repĂ©rĂ©s".
   L’enlèvement du père Vandenbeusch a Ă©tĂ© revendiquĂ© vendredi Ă  l’AFP par une source au sein du groupe islamiste armĂ© nigĂ©rian Boko Haram, qui avait dĂ©jĂ  kidnappĂ© en fĂ©vrier la famille Moulin-Fournier, finalement libĂ©rĂ©e en avril.


   Michel MOUTOT (AFP)


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